Le Mont Ventoux o El Guardián de la Provenza (61 Km)

El Monte Ventoso, El Gigante, el Guardián de la Provenza... con todos estos nombres es conocido el gran Mont Ventoux y todos ellos hacen honor a su leyenda.
Si existe una ascensión épica del ciclismo, ésta es sin duda la del Mont Ventoux. Sus 1911 mt de altitud y un desnivel de 1552 mt en sus 21,5 Km hacen de este coloso una de las mejores experiencias de las que se puedan disfrutar en ciclismo.

Abandonamos ayer Briançon y establecimos una base de dos días en La Provenza, en la localidad de Bedoin (base del Mont Ventoux).
Nos alojamos en un hotel rural situado a dos Km del pueblo. El Hotel des Pins. Un hotel precioso en el que estamos disfrutando muchísimo. En estos momentos escribo la nueva entrada desde el jardincito de nuestra habitación. Lejos están ya los paisajes alpinos, aquí el olor a pino y el concierto de cigarras me recuerdan a casa. Esto es ya muy mediterráneo. 
Nuestra ascensión de hoy será un loop que comienza y termina en nuestro hotel. En total 60 Km comenzando a escalar desde Bedoin y descendiendo por la vertiente de Malaucene.

Imagen de Altimetrías.net

Comenzaremos abandonando Bedoin atravesando viñedos y viendo al gran guardián vigilando desde la distancia. Habrá que aprovechar los tres primeros Km para calentar las piernas y enfriar la cabeza, porque a partir de aquí no habrá tregua.

Es un puerto muy duro pero al igual que sucede en Alpe d'Huez, la sensación de ir subiéndolo es tan intensa que te da una motivación extra.
Es una auténtica belleza, siendo sus primeros 16 Km muy boscosos lo que hace que los rampones a los que nos tenemos que enfrentar sean más llevaderos. 
Desde el principio de la subida empezaremos a disfrutar con las pintadas de ánimo para los grandes y a  ver muchísimos cicloturistas. La mayoría tienen el apoyo de sus familias, que les van animando durante toda la ascensión desde los coches. De paso te animan a ti también y te da la sensación de que estás haciendo una etapa del Tour... ¡en plan globero! Ahora en serio, el ambiente es una maravilla.

Se nota que mi reportero gráfico es vasco :-)

La zona boscosa terminará en el Km 16 en Chalet Reynard, aquí ya comenzaremos a estar totalmente desprotegidos y aparecerá de repente el paisaje desértico tan característico del Mont Ventoux. Aunque los siguientes dos Km suavicen un poquito, no hay que olvidar que el final es muy duro y hay que guardar las energías para coronar a gusto.

Dura ascensión, para algunos más que para otros ;-)

A éste no fue difícil cazarlo

Uno de los puntos más emotivos de esta ascensión es el monumento a Tom Simpson en el lugar dónde cayó casi sin vida en el Tour de 1967. 

Put me back on my bloody bike!

Si pensabas que a falta de 2 km tenías la ascensión en el bolsillo, estás muy equivocado/a, te queda un regalito final con una pendiente al 11% para la que más vale que hayas guardado energía... esa curva final te hará coronar como un auténtico campeón!

El descenso por la parte de la Malaucene es muy cómodo. Un vez que lleguemos aquí, tendremos otros 12 Km de sube-bajas hasta llegar de nuevo a Bedoin.

La Zapatas en descenso

Qué decir de este col, es uno de los mejores días que he pasado "on my bloody bike"!!!! 

Col de Agnel - Colle dell'Agnello (50 Km)

Hoy hemos ascendido el Col de Agnel o Agnello (dependiendo de la vertiente por dónde se suba). Es la divisoria entre Francia e Italia uniendo el Valle del Queyras & Pontechianalle en la provincia de Cuneo.
Con sus 2744 mt es el tercer puerto más alto de los Alpes después del L'Iseran & el Stelvio. Sólo se ha subido en dos ocasiones en el Tour (2008 & 2011) y en la de 2008 Egoi Martínez fue el primero en coronarlo quedando finalmente segundo en la llegada a Prato Nevoso.
El Giro lo ha subido en una ocasión terminando en Briançon.

Imagen de altimetrías.net

Nosotros empezaremos nuestra ascensión en Chateau Queyras y desde aquí comenzaremos nuestra etapa, como siempre en ascenso.

Chateau Queyras

Rodaremos a través del parque nacional del Queyras atravesando bonitas localidades como St. Veran & Pierre Grosse que mantienen su típica arquitectura alpina de casas de madera y tejados de pizarra. No olvidéis hacer una parada en sus fuentes y rellenar el bidón con un agua fresca y pura.

Es un puerto exigente (Hors category) aunque tiene unos km centrales en los que podrás recuperar fuerzas.
Los 5 últimos km son duros pero si no hubiera sido por el viento frontal que tuvimos no se habrían hecho tan penosos (especialmente el cuarto & tercero para la cima). Parecía que te sujetaban por detrás. 
Los dos últimos Km a pesar de ser fuertes, se hicieron muy llevaderos al estar protegidos del viento.  
De hecho casi resultaron un alivio en comparación a los anteriores. 

Ésto está hecho

Ya no queda nada

Otro grande conseguido

Colle dell'Angello

Mi escalador favorito

Izda. Francia  & Dcha. Italia (sin connotaciones políticas, eh)

Lo que menos me gustó es que la cima estaba plagada de moteros con sus máquinas echando humo a todo meter. Era literalmente irrespirable. Tuvimos que alejarnos un poco para poder recuperar el aliento con aire fresco. 

Otro coloso conseguido, definitivamente una ascensión fantástica y muy recomendable. 

Y para reponer fuerzas después de la etapa, un buen plato de pasta y un Café liégeois... 

Reponiendo fuerzas

Alpe d'Huez & La Sarenne (51 Km)

Hoy hemos subido probablemente el más mítico de todos los puertos alpinos. ¿Quien no conoce el Alpe d'Huez? Hasta a mi abuela le sonaba el nombre. 
Pues sí, éste es un puerto obligado para todo amante de la escalada. Sin ser de las ascensiones más bonitas o espectaculares que se pueden realizar en Alpes, he de decir que sólo el hecho de saber que te estás subiendo el Alpe d'Huez te da alas. Es ciclismo en estado puro.

Imagen de Altimetrias.net

En este col no veremos los bornes de kilometraje, en su lugar iremos disfrutando de las 21 curvas dedicadas a todos los vencedores del Alpe d'Huez en el Tour de Francia. 

La subida comienza fuerte y ya no te dará tregua hasta superar sus 13 Km.
Hay que aprovechar en las curvas, ya que es el único momento en que podrás recuperar fuerzas para afrontar el siguiente repecho.
He de decir que ha sido el puerto que mejor he subido hasta el momento. Pillé un buen ritmo y tiré como una campeona. Supongo que el ir viendo las pintadas de la carretera y saber que estás ahí subiéndolo, te da una energía extra. Ha sido uno de los mejores momentos que he tenido con la bici. ¡Subidón total! 

Superando una de las famosas curvas

Y otra

Mon Petit Choux

Lo peor de Alpe d'huez es la llegada. Realmente no es un puerto, es una estación de esquí gigantesca por lo que la llegada no es tan espectacular. Nosotros continuamos hasta el punto de Arrivée del Tour, pero ni siquiera nos hicimos foto de coronación.

De todos modos, esta gran subida tiene un colofón espectacular que es el Col de La Sarenne. Se tendrá que cruzar la estación de Alpe d'Huez y continuar en dirección Col de la Sarenne. Es una carretera preciosa pero con un asfalto muy "botoso" y que se agarra bastante. Los primeros Km son suaves y con una pequeña bajada, pero los 2 últimos Km, que son los de subida a la cima, son  bastante duros. Menudo regalito :-)

Coronando la Sarenne 

Aquí sí

La bajada desde aquí es espectacular, pero hay que ir con mucho cuidado debido al estado de la carretera. No puedo imaginar cómo podían bajar los fieras del Tour por esa carretera a sus velocidades. Uff!!! 

Difícil inicio de bajada

Subir en moto no tiene mérito

Otro día memorable de los que hacen afición. 

L'Iseran: un coloso espectacular (67 Km)

L'Iseran es una de las ascensiones más espectaculares que se pueden hacer en Los Alpes. Con sus 2770 mt y su magnífico entorno te convierten en un auténtico adicto a la escalada en bicicleta. 

Imagen de cyclingcols.com 

Nosotros empezamos la ascensión en Lanslebourg desde dónde se comienza a subir durante  aprox. 33 Km. superando un desnivel de 1371 mt pero la subida real, con la que empieza el baile, son los 13 últimos Km desde Bonneval sur Arc.

Bonneval es una preciosa localidad del alto Maurienne que ha mantenido intacta la  arquitectura alpina con sus casa de piedra y sus tejados de pizarra.  

Una vez que llegamos a Bonneval comenzamos a ver los "bornes" de kilometraje. ¡Empieza lo bueno!




A partir de aquí se empieza a ascender, siendo los primeros Km bastante constantes entre 7 & 8% que irán alternándose con rampas exigentes. 
Aquí hay a organizar la cabeza y empezar a disfrutar y a dosificar la ascensión que tienes por delante. No hay que olvidar que vas a llegar a 2770 mt y más vale guardar energías para esos últimos km que puede que te cuesten. En mi caso, esta vez no tuve la sensación de fatiga que experimenté en el Galibier. Probablemente ya me habré acostumbrado... o estoy cada día más fuerte... chi lo sà!

Vista del Valle con Bonneval sur Arc

A medida que vas ascendiendo podrás disfrutar de unas vistas espectaculares del valle con Bonneval a tus pies. Es una auténtica maravilla, y es sólo el principio de los que te espera. 
Como siempre disfrutarás de la compañía de otros ciclistas, que en el caso de hoy, eran la mayoría bastante machacas. Vaya nivel había.

Ahí está... a por él

A medida que ascendemos nos adentramos en el Parque nacional de Vanoise. Fue el primer parque nacional de Francia y fue creado con el propósito de proteger la fauna y la flora de este entorno excepcional. Esta zona es un auténtico paraíso para los amantes de la naturaleza. 

Será cuando veamos la señalización de entrada al parque dónde el terreno se suaviza durante un par de Km. Sólo será un espejismo porque a partir de ahí tendrás que afrontar los Km más duros de la subida con desniveles al 9/10 %

Habrá todavía otra pequeña y última tregua que más vale aprovechar para superar los 3 últimos Km. En este tramo tuvimos además viento frontal y debo decir que fue la parte más dura de toda la ascensión. En estos momentos lo mejor es dejarte llevar por la grandiosidad del paisaje e intentar conseguir tu ritmo para no desfallecer. Iba como una tortuga pero seguía subiendo sin que me faltaran las fuerzas. Siempre sabiendo que me quedaba un puntito para levantarme en algún repecho traicionero. 

Mon Grimpeur

Uff... se pone dura la cosa

El último Km suaviza un poco y además al girar en la última curva teníamos el viento a favor, pareció que me diera alas, fue un regalo que no esperaba. 

Además los últimos 300 metros se suaviza muchísimo y te permite bajar unos piñoncitos para coronar con una dignidad propia de un Roi/Reine de la Montaigne!!!

Aquí estás precioso

La bajada es una gozada, bastante más fácil de lo que me imaginaba cuando subía. Es de esos descensos para ir gritando de puro placer. Qué vistas más espectaculares, qué sensación de libertad ... ¡QUÉ MARAVILLA!

The Champioooonnn

La reine de la Montaigne

Disfrutando 

Mañana abandonaremos nuestra base de la Maurienne para establecernos en Briançon. Nos iremos con pena porque hemos pasado 5 días estupendos, disfrutando de espectaculares rutas. 

El Hotel St. Georges ha sido el sitio perfecto. Martine ha hecho sentirnos como en casa, es una anfitriona fantástica.